Das zentrale und langfristige Forschungsziel des Sonderforschungsbereichs ist es, angeregte Zustände von Atomen, Molekülen und Clustern sowie deren Zerfallsmechanismen in Energiebereichen zu untersuchen, in welchen hochkorrelierte Mehrteilchenwechselwirkungen die Bewegung des Systems beherrschen und häufig mehrere konkurrierende Fragmentationskanäle offen sind. Die Dynamik dieser Systeme ist dadurch gekennzeichnet, daß die typischen konventionellen Einteilchenmodel le und Separationsansätze versagen.
Bei den atomaren Systemen hat man es mit der korrelierten Bewegung von zwei oder mehreren Elektronen im Coulombfeld des Atomrumpfes zu tun, deren Zustände in der Regel an mehrere Ionisationskontinua koppeln. Das molekulare Analogon sind drei- oder mehratomige Moleküle und Cluster in der Nähe der Dissoziationsschwelle , die nach rovibronischer Anregung dissoziieren. Die Untersuchungen erfolgen in der Zusammenarbeit von experimentellen und theoretischen Gruppen. Einzelheiten können aus der Liste der Teilprojekte entnommen werden.